９０年の歴史に幕をおろす屋代線

　本日３月３１日をもって長野電鉄屋代線が廃止となります。「屋代線…最後の日」です。
　消費増税案の国会提出、国民新党の分裂、連立離脱は一大ニュースですが、私にとってはこちらも一大ニュースです。

松代駅で。１１時２８分発屋代線行がホームに入ってきたところです。後方はゆけむり号。

　２００９年（Ｈ２１）２月に長野電鉄が「単独運行は困難」とし県や沿線３市に存続に向けた協議を申し入れてから３年。県及び沿線３市、長野電鉄は「長電単独での存続は大変厳しいが、地域住民にとって貴重な生活路線である」ことから「連携して活性化・再生を目指す」ことを確認し、地域公共交通活性化再生法による法定協議会＝長野電鉄活性化協議会を立ち上げました。
　しかし、２年後の２０１１年（Ｈ２３）２月には、再生に向けた実証実験を打ち切り、地域沿線住民の合意なきまま、多数決で廃止を決定しました。
　長野電鉄の協議申し入れから足かけ３年余、地域に不可欠な公共交通として鉄路の存続を求め続けてきました。廃止決定後も「鉄路存続の可能性を検討する」提案と活動を続けてきましたが、力及ばず、今日を迎えることになりました。

　沿線で催されたファイナルイベントに出かけてきました。本当は電車に乗っていくつもりだったのですが、あいにくの冷たい風と雨、不本意ながらマイカーで松代駅と綿内駅を訪問してきました。

松代駅前で

　横殴りの雨にも関わらず、松代駅は人だかりで一杯。有人駅の松代駅で購入できる「硬券」（固い厚紙の切符）や記念切符を買い求める皆さんが長い列を作っていました。私も「硬券」を買おうと思っていましたが、３１日発行の切符は既に売り切れ御免状態で断念…。その代わりに宮坂酒造さんが販売する「ありがとう屋代線」記念酒を購入、単なる酒好きの趣向ですね。ゆけむり号が停車するホームで、松代１１時２８分発屋代行の列車を見送って綿内駅へ。

若穂・綿内駅前で

　綿内駅では駅前通りを歩行者天国にしてイベントが開かれていました。あいにくの冷たい雨が恨まれます。構内で販売されていた記念ポスターを購入しました。屋代線を描いたラッピングの記念弁当は、タッチの差で購入できず…。

　松代でも若穂でも住民自治協議会の関係者の皆さんから「雨の中、ご苦労様」と声をかけていただきました。「ご苦労様」と労うのは私の方です。皆さんからは「涙雨だね」「恨み節だよ」との声が…。風が吹き雨が降る荒れ模様の天気は屋代線の最後の日にふさわしいかも…。いろんな想いを巡らせながらも、最後の日を準備いただいた沿線の皆さんには本当にご苦労様です。

買い求めた記念グッズです。本当は「記念」にはしたくないんですが…。

　いよいよ明日からは屋代線廃止による代替バスが運行します。若穂支所で午前１０時から開かれる代替バス出発式には市議会のまちづくり・公共交通対策特別委員会の委員長として招かれています。
　利用者の要望に応え代替バスが確かな地域の足となるように、しっかり見守るとともに、鉄道跡地の有効活用に向け、沿線の皆さんと知恵を結集したいと思います。新交通システム＝ＬＲＴの調査研究が本格しますからね。

　それにしても３両編成に増両された電車は超満員、鉄道マニアの皆さんに混じり家族連れが目につきました。カメラを持ってシャッターを押す私も、周りから見れば「鉄道おたく」に見えたかも。ここまでくれば恨みっこなし…、複雑な気持ちで「ありがとう屋代線」です。